目が覚めたとき、私は一人ぼっちだった。

　硝子のはまっていない窓から、朝の冷たい風が流れてくる。小鳥の声もせず、まるで静けさに起こされたかのようだ。
　目を開けたまま天井を見つめる。身動きしないまま、息だけを吐いた。

　また、夢。

　この３日ほど、目覚めはずっとこうだった。静かで、やけに悲しくて、そして寂しい。
　夢見が悪いのだろうと思うのだけど、何故だか夢は全く覚えていない。孤独ばかり強調されていたような気がするが、今更孤独を感じるわけがない。

　のろのろと起き上がり、身支度を整える。
　学校のスカートをはいてから、ふと窓の外を見た。外は明るくて、光に満ちている。


　今更孤独を感じるわけがない。




　都会に出てから、私はずっと孤独なのだから。







なくした記憶とかわした約束








「夏実さーん！一緒に帰りましょーっ！」


　思いっきり叫ぶと、校庭を一人歩いていた夏美さんが振り返った。ここのところ、彼女に元気がない気がする。

「あ････小雪ちゃん。うん、一緒に帰ろ。」
「はいっ！あの、夏美さん？最近なんだか元気ありませんけど、何かあったんですか？私でよければなんでも相談に乗りますよ！病気とか怪我とか、悩みとか！」
「ベ、別にそんなんじゃなくて･･････それに、小雪ちゃんこそ元気ないじゃない。」
「え？」

　そんな自覚は全くなかったので驚いた。いつも通り生活しているつもりだったから。なんにせよ夏美さんの心配を吹き飛ばそうと、私は笑って、

「私は大丈夫ですよ！これでも健康には気をつけてますから！なんたって･････。」

―――――忍びは健康が第一ですから。

　そう言いかけて、慌てて口をつぐんだ。
　危ない危ない。忍びは主君以外に、自分が忍びであることを明かしてはならない。これは忍びの掟。

　と、そこまで考えて、ふと思った。

　私と夏美さんは、前からこんな秘密を持った関係だったろうか。
　もっとちゃんと、心を許し合っていなかったか。




『互いの全てを理解しあい、信頼し合える仲。そういう仲を、友と呼ぶのかも知れぬ。』





　誰だろう。こんなことを言ったのは。忍びの村の仲間だろうか。


「小雪ちゃん？････どうかした？」

　はっ、っと我に返ると、夏美さんが心配そうに私の顔を覗きこんでいた。どうやらかなりの間ボーっとしていたらしい。

「あ、す、すいません！あの、本当に大丈夫ですから！
　そ、それより、夏美さんは本当に平気なんですか？あ、もしかして、弟くんに何か？」
「ああ、冬樹･･････冬樹、最近へンなのよね･････。」
「え･･･････。」
「ううん、違うな。ヘンなのは、あたしも一緒。ここんとこ、妙に静かで、寂しい気がするのよ。」

　思わず叫ぶところだった。
　私もそうなんです、と。

「ママがいないのはいつものことだし、あたしと冬樹の二人だけっていう状況にだって、もうとっくの昔に馴れたはずなのよ。なのに･･････。
　あたしより、冬樹の方がひどいかな。いつでもなんか上の空だし、部活動だってここのところしてないみたいだし。････そういやアイツ、オカルトクラブ作ってたはずだけど、部員アイツ一人だけだったかしら？」

　私には答えることができなかった。弟くんが部活をやっていること自体初耳だった。


　夏美さんは弱々しく微笑んだ。自分自身を元気付ける為、というより、私に心配をかけない為という感じだ。

「こう･･･何か、足りないなぁ･･･って感じるのよ。でも、何かはわかんなくて････。
　ほら、ちょっとした事ど忘れして、すっごく気になることってあるじゃない？きっと、あれと同じなのよ！だから日常には何にも問題ないし！」

　最初は小さい声で、後半はわざと明るく夏美さんが言った。
　不意に泣きたくなる。心配をかけまいとしてくれてるのは嬉しい。けど、辛いならそうと言ってほしい。

　忍びであることを隠している自分が言えるわけはないのだけれど。


「ホント、なんでもないのよ。すぐ馴れるだろうし、今だけだろうし････。」
「････････私たちは、何かを忘れちゃったんですよ。」

　確信を持って、そう言った。夏美さんの足が止まる。

「･･･････何かって、何を？」
「なにか、大切なもの。それがなくなったから、寂しいんです。」
「･･･どうして、そう思うの？」

―――――忍びの勘です。

　そんな言葉を、また飲み込んだ。秘密だらけの関係。探り合いの友情。
　こんなんじゃ、なかったはずなのに。


「いえ････なんとなく、ですよ。」
「･･････そっか。あ、いつの間にか、家ついちゃったね。」

　そう言われてみると、そこはもう夏美さんの家の前だった。

「小雪ちゃん、よかったら寄ってく？」
「ありがとうございます。でも、今日はいいです。」
「そっか。小雪ちゃんは偉いよね。あたしは冬樹と二人だけど、小雪ちゃんは一人暮らしだし。」



　ひとりぼっち。



「そんな･････大丈夫ですよ！」

　意味のない言葉を繰り返した。夏美さんは薄く笑い、「じゃ、また月曜にね。」とだけ言って家へと入っていった。
　私は、しばらくその場に立ちつくしていたが、辺りに人がいないことを確認してから、軽やかに跳んだ。















　夜まで、特にすることもなかった。町をうろうろして夕飯の材料を買ったが、夏美さんもいないのに一人で都会を歩き回ることも出来ず、早々に家に帰った。
　電気もない家の中は、外の夕闇と同じ暗さだ。けど、こんな時間から蝋燭を使ってはいけないような気がして、そのまま座った。

　座ったまま目を閉じ、瞑想する。それからゆっくりと考える、頭の中に、いろいろなものが駆け回ってゆく。

　今日のこと。
　夏美さんのこと。
　夢のこと。
　そして、最近のこと。



　この一年間のことが、まるで霞がかかったかのようにぼやけていた。何かがあったのに、思い出せない。誰かがいたのに、忘れている。

　音のない家の中。自分が立てる音以外何もない。
　静寂というよりは、沈黙。
　沈黙というよりは、孤独。



　静かに、気を抜いた。これ以上考えたって、きっと何も得られない。
　月曜には英語の小テストがある。数学の予習もしなければならない。そう思って立ち上がり、カバンから教科書を取り出した。机に向かい、教科書を開いた。
　カサリ、という小さい音が、部屋中に響く。



　不意に、涙がこぼれた。


　動揺することはなかった。ただ、この無音の世界が怖かった。そして、誰かにそばにいて欲しかった。


　会いたい。
　でも、誰に？

　思い出したい。
　忘れていたことさえ忘れてたのに、どうやって？



　強く望み、その度にその願いを打ち消す。そんなことを繰り返すごとに涙はこぼれた。
　そして、涙が収まるころには月は高く上り、私は疲れ切っていた。そのまま濡れた教科書に頭を押し付け、目を閉じた。















　白い闇の中、誰かが私の名前を読んでいる。



『小雪殿。』

　だれ？私、どのなんてよばれたことない。私そんなんじゃないよ。


『小雪殿は小雪殿でござるよ。』

　ござる？変なの。昔のお侍さんみたい。忍びはそんな風には喋らないよ。


『恩義を果たさねば。』

　恩義だなんて。いつも助けてもらったのは私のほう。いつも側にいてくれたのはあなたの方。




『忘れないで。』



　ああ。
　そうだ。

　あなたはあの日、私にそう言ったんだ。

　「忘れてしまうけど」「それでも」って、泣きながら。



『どうか、僕のことを忘れないで。』





　わかってる。忘れないよ。

　だってあなたは、忘れられることが何より怖いんだから。



















　そして、私は目を覚ます。
　頭を上げ、家の中を見渡した時、やっと気付いた。

　何が足りないのか。
　誰がいないのか。
　毎晩見ていた、あの夢の意味。


　そして、感じた。
　この一週間、感じることのなかった気配。


　戻ってきたんだ。



　そう思った瞬間、私は家から飛び出していた。
　やっと思い出せた、彼を迎えに行くために。






終


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　そういうわけで第一弾。小雪ちゃんのあの一週間と、思い出した瞬間の話です。
　小雪ちゃんは唯一、ドロロにお別れを言いました。それを見て私は、「ああ、ドロロの奴堪え切れなくて帰ること言っちゃったんだろうなぁ。そんで記憶消去のことも喋っちゃったんだろうなぁ」と勝手に解釈したわけです。
　んで、ドロロは記憶消去のこと喋っておきながら、それでも小雪に忘れないでと頼むわけです。罪深い願いだと知っているけど、小雪が苦しむことはわかっていたけど、それでも忘れて欲しくないって言ってしまうんです。
　そして小雪ちゃんはそれを承諾する。そう考えていくと、別れのときの小雪の「ドロロのこと忘れないから」がすごく切なく聞こえて、発作的にこんな話が生まれたわけです。

　実は、何かしら５人分シリーズで作ろうと思い立つ時って、大抵ドロロかクルルで始まるんですよね。なぜかしら。



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